В штате Вашингтон расширят бесплатную дошкольную программу для семей с низким доходом

В штате Вашингтон бесплатная программа дошкольного образования для детей из малообеспеченных и уязвимых семей получит значительное расширение. Губернатор Боб Фергюсон подписал закон, предусматривающий создание специального фонда PreK Promise Account для привлечения пожертвований, грантов и частных инвестиций.

Новый механизм финансирования позволит штату принять более 1 миллиарда долларов инвестиций в течение ближайших 10 лет от благотворительной организации Ballmer Group, основанной бывшим генеральным директором Microsoft Стивом Балмером и его супругой Конни. Эти средства направят на развитие программы Early Childhood Education and Assistance Program (ECEAP).

Ожидается, что благодаря дополнительному финансированию программа сможет создать до 10 тысяч новых мест в течение следующего десятилетия. Уже этой осенью число доступных мест может увеличиться как минимум на 2 тысячи.

В настоящее время ECEAP охватывает около 14 тысяч детей по всему штату. При этом в прошлом году программа столкнулась с сокращением примерно на 2 тысячи мест, что специалисты назвали серьёзным ударом для семей, нуждающихся в поддержке.

Власти подчёркивают, что расширение программы — важный шаг в сторону повышения доступности жизни для работающих семей. Кроме того, инвестиции в раннее образование позволяют снизить нагрузку на систему школьного образования в будущем. По данным законодателей, около 42% детей, прошедших ранние образовательные программы, в дальнейшем не нуждаются в специальном обучении к моменту поступления в школу.

Эксперты также отмечают необходимость дальнейшего развития инфраструктуры — как в части кадров, так и образовательных площадок, — чтобы обеспечить устойчивый рост программы.

Право на участие в ECEAP имеют семьи с доходом до 36% от медианного дохода по штату. Для семьи из четырёх человек это составляет около 50 тысяч долларов в год. В отдельных случаях допускается участие семей с более высоким доходом — например, при наличии сложных жизненных обстоятельств, таких как бездомность, проблемы со здоровьем или воспитание ребёнка одним родителем.

Подать заявку на участие можно через местных провайдеров программы. Их список доступен на сайте Департамента по делам детей, молодёжи и семей штата Вашингтон. После подтверждения соответствия критериям дети зачисляются по мере появления свободных мест.

Программа предлагает различные форматы занятий — от нескольких часов до полного дня, четыре или пять раз в неделю, что позволяет семьям выбрать наиболее удобный вариант.

Источник: Thenewstribune