В штате Вашингтон десятки детских садов и центров раннего обучения получат финансовую поддержку после объявления о распределении почти 56 млн долларов грантов.

О выделении средств в апреле сообщил губернатор Боб Фергюсон. Программа реализуется Департаментом торговли штата совместно с Департаментом по делам детей, молодёжи и семей. Всего финансирование получат 74 поставщика услуг, что, по оценкам властей, позволит создать более 2 000 новых мест для детей по всему штату.

Средства также направят на ремонт и строительство объектов в 17 округах и 40 городах. Гранты предоставляются в рамках программы Early Learning Facilities, которая помогает поставщикам услуг покупать, реконструировать, расширять или строить помещения для раннего обучения.

Фергюсон отметил, что качественный уход за детьми и доступ к раннему обучению имеют решающее значение для работающих семей. Он также напомнил о поддержке со стороны Ballmer Group и о недавно подписанном налоге на доходы миллионеров, который должен помочь финансировать программы раннего обучения и поддержку семей.

Вашингтон регулярно входит в число самых дорогих штатов США по стоимости ухода за детьми. По данным Child Care Aware of America, в 2024 году средняя стоимость содержания младенца в детском центре штата превышала 21 300 долларов в год.

Проблема усугубляется тем, что уход за детьми, в отличие от школьного образования, не финансируется как общественное благо. Основная нагрузка ложится на семьи и самих поставщиков услуг, за исключением субсидий для домохозяйств с подходящим уровнем дохода.

В округе Пирс среди крупнейших получателей грантов — Kids Learning Adventure LLC в Лейквуде, которому выделят более 5,7 млн долларов для создания 258 новых мест. Liberty Learning Centers Inc. в Грэме получит почти 450 тысяч долларов и планирует открыть 220 мест. Lil Patriots Academy Daycare and Early Learning Center в Спанавэе получит около 190 тысяч долларов на 55 новых мест, а YMCA округов Пирс и Китсап в Пьюаллапе — более 241 тысячи долларов на 150 мест.

Часть средств также направят семейным детским учреждениям, названия которых не раскрываются. В Департаменте торговли пояснили, что такие адреса считаются чувствительной информацией, поскольку речь идёт о местах, где находятся дети, а сами учреждения часто расположены в частных домах.

В округе Терстон финансирование на ремонт получат KinderCare Learning Centers в Лейси и племя Nisqually Indian Tribe. В округе Уотком центр Blaine Childcare Center получит более 856 тысяч долларов на создание 41 нового места.

В округе Франклин гранты получат два семейных учреждения в Паско, а также Rise and Shine Early Childhood Center, которому выделят почти 3,3 млн долларов для открытия 70 новых мест.