Система государственных защитников в штате Вашингтон переживает серьезный кадровый кризис на фоне хронической нехватки адвокатов и растущего профессионального выгорания.

Бывшие общественные защитники заявляют, что нагрузка стала практически невыносимой, вынуждая многих полностью уходить из профессии.

Рамона Брандес из Washington Defender Association рассказала, что покинула систему общественной защиты два года назад, поскольку была уверена, что продолжение такой работы может стоить ей жизни. По ее словам, она регулярно работала по 12–16 часов в день, включая выходные.

В 2025 году Верховный суд штата Вашингтон обязал существенно сократить нагрузку на общественных защитников. Однако реализация этого конституционного требования потребует значительного увеличения финансирования, которого, по мнению критиков, власти пока не обеспечивают.

Согласно новым правилам, максимально допустимая нагрузка была резко снижена: с 150 уголовных дел по тяжким преступлениям и 400 дел по проступкам в год до 47 и 120 соответственно.

Ассоциация прокуроров штата Вашингтон заявила, что поддерживает идею уменьшения нагрузки на адвокатов, однако считает столь резкие сокращения нереалистичными в нынешних условиях. В организации опасаются роста судебных задержек и увеличения числа нерассмотренных дел.

Новые нормы будут вводиться постепенно в течение десяти лет. Каждый год нагрузка должна снижаться на 10% от целевого показателя.

Председатель Верховного суда штата Дебра Стивенс ранее заявляла FOX 13 Seattle, что понимает масштаб проблемы, однако нынешняя система нуждается в срочном реформировании. По ее словам, решение кризиса потребует совместной работы судов, муниципалитетов, округов, организаций общественной защиты и адвокатского сообщества.

Тем не менее достижение новых стандартов требует найма большого числа дополнительных защитников, а значит — серьезных финансовых вложений. Пока законодатели штата не смогли предоставить необходимую поддержку.

По словам Брандес, у законодательного собрания было несколько возможностей выделить средства на общественную защиту, однако до сих пор власти не предложили реального решения.

В принятом недавно так называемом «налоге для миллионеров» первоначальная версия законопроекта предусматривала направление 7% доходов на финансирование системы общественной защиты. Однако в итоговой версии документа эта норма была исключена.

Сейчас Вашингтон считается одним из штатов с наименьшим уровнем государственного участия в финансировании общественных защитников — штат покрывает менее 4% расходов. Основная финансовая нагрузка ложится на округа и города.

Местные власти предупреждают, что нехватка адвокатов уже приводит к серьезным последствиям: уголовные дела откладываются или вовсе закрываются, а обвиняемые в тяжких преступлениях выходят на свободу без судебного разбирательства.

Представитель Ассоциации округов штата Вашингтон Дерек Янг привел пример округа Спокан, где рассмотрение дела об убийстве затягивается из-за отсутствия достаточного количества часов у офиса общественных защитников. По его словам, в районах Три-Ситис и Якимы обвиняемые по делам о насильственных преступлениях уже освобождались из-за невозможности обеспечить им юридическое представительство.

Янг назвал происходящее конституционным кризисом, который в ближайшем будущем может перерасти в кризис общественной безопасности.

Ассоциация округов подала иск против штата еще в 2023 году, требуя обязать власти увеличить финансирование общественной защиты. Иск рассматривается в Верховном суде округа Терстон.

При этом сам судебный процесс также столкнулся с задержками из-за недостатка финансирования судебной системы. Янг отметил иронию ситуации: по его словам, недофинансирование системы уголовного правосудия тормозит рассмотрение иска о недофинансировании этой же системы.

Судебное разбирательство по делу назначено на конец 2027 года.

Тем временем уже в январе законодатели вновь соберутся в Олимпии на следующую законодательную сессию.

FOX 13 Seattle также обратился за комментариями в офис губернатора Боба Фергюсона относительно позиции властей по вопросу финансирования общественной защиты, однако ответа так и не получил.