Количество клещей, способных переносить болезнь Лайма, зависит от сложной цепочки экологических событий, в которой особенно важны мыши и урожай желудей. Исследователи, наблюдавшие лесную экосистему более 35 лет, обнаружили, что годы с большим числом мышей сопровождались приблизительно на 40% большим количеством молодых клещей в следующем году. Особенно урожайный год для дубов мог предшествовать всплеску численности клещей примерно на два года.

Результаты команды Cary Institute of Ecosystem Studies помогают понять, почему интуитивные предположения о риске болезни Лайма не всегда подтверждаются. Например, количество оленей на изученной территории не оказалось устойчивым предиктором численности нимф клещей, хотя взрослые особи часто питаются на оленях. Работа посвящена экологии переносчиков, а не испытанию нового лекарства или вакцины.

Как устроена цепочка распространения

В северо-восточных районах США болезнь Лайма передаётся преимущественно при укусе заражённого черноногого клеща. Личинки клещей могут получать бактерии Borrelia burgdorferi во время питания на инфицированных животных. Затем они превращаются в нимф, которые малы и могут остаться незамеченными на коже человека.

Белоногие мыши служат хорошими хозяевами для молодых клещей и способны эффективно заражать их бактерией. Когда мышей становится больше, появляется больше возможностей для питания личинок. В изученной системе это предсказывало увеличение количества нимф в следующем сезоне. При этом доля клещей, уже несущих бактерию, не всегда возрастала вместе с общим числом клещей: важную роль играли и другие животные.

Почему важны жёлуди

Периодически дубы дают особенно большой урожай желудей, обеспечивая грызунов дополнительным кормом. После такого сезона численность мышей может увеличиваться, а вслед за ней возрастает и количество клещей. Эта последовательность объясняет, почему наблюдение за растительностью иногда позволяет оценить будущую численность переносчиков раньше, чем обычный подсчёт клещей.

Учёные также обнаружили, что сильная жара и мороз не обязательно уничтожают клещей в природе: они могут пережидать неблагоприятные условия в лесной подстилке и почве. Однако это не означает, что погода совсем не влияет на популяции. Связи между температурой, влажностью, мышами и клещами могут действовать в разных направлениях.

Что помогает защититься

Результаты получены на конкретной многолетней исследовательской территории штата Нью-Йорк, поэтому сила связей в других регионах может отличаться. Для людей практические меры остаются прежними: использовать разрешённые репелленты по инструкции, носить закрытую одежду в высокой траве, осматривать тело после прогулок и своевременно удалять присосавшегося клеща. При появлении расширяющегося покраснения, температуры или других симптомов после возможного укуса следует обратиться к врачу. Сам по себе большой урожай желудей ещё не означает, что заражение неизбежно.

Читайте также: Другие материалы о здоровье и профилактике.