Верховный суд штата ввел новые стандарты работы публичных защитников, которые за десятилетний период сократят допустимое количество уголовных дел с 150 до 47 в год на одного юриста. Решение призвано улучшить качество защиты для неимущих подсудимых, но вызвало критику из-за финансовых и кадровых последствий.

Изменения, поддержанные судом, кардинально меняют систему предоставления бесплатных адвокатов.

— «Я рад, что суд признал кризис в этой сфере, — заявил Мэтью Сандерс, глава управления публичных защитников округа Кинг. — Последние 40 лет норма составляла 150 дел».

Однако еще в сентябре 2024 года проект реформы столкнулся с сопротивлением местных властей. Муниципалитеты и ассоциации округов предупредили, что новые правила потребуют утроения числа адвокатов и приведут к коллапсу бюджета.

«Это уничтожит нашу работу»

Особую тревогу выразили представители небольших юрисдикций.

— «Я руковожу офисом публичных защитников в маленьком округе, и, без преувеличений, эти правила нас похоронят», — заявил Иэн Махер из округа Коулиц.

Деанна Доусон из Ассоциации городов Вашингтона подчеркнула: «Стандарты фактически обяжут нанимать в три раза больше юристов».

Дерек Янг из Ассоциации округов добавил, что нехватка кадров уже приводит к задержкам в делах об убийствах и насилии: «Подозреваемых отпускают, потому что не могут найти защитников».

Несмотря на протесты, суд утвердил поэтапное внедрение за 10 лет. Даже сторонники реформы, включая Сандерса, раскритиковали сроки и добровольный, а не обязательный учет сложности дел.

— «47 убийств в год — это все равно неподъемная нагрузка», — отметил он, призвав суд пересмотреть подход к «объему» дел.

Эксперты ожидают, что в ближайшие годы требования могут быть скорректированы под давлением практических реалий.