Пиклбол продолжает набирать популярность во всем мире, а вместе с ним растет и профессиональная лига этого вида спорта. Ассоциация профессионального пиклбола (PPA) проводит более 25 турниров в США с призовыми фондами в миллионы долларов.

Среди восходящих звезд дисциплины — 28-летний Коннор Гарнетт, бывшая теннисная надежда Interlake High School, а ныне один из сильнейших игроков мира. Его фирменные черты — молниеносная реакция, скорость и один из самых мощных двуручных бэкхендов.

Но настоящую известность ему принесли удары ATP (Around-the-Post) — почти неотразимые атаки, заставляющие соперников лишь разводить руками.

С начала профессиональной карьеры в 2022 году Гарнетт завоевал 20 медалей, стал третьей ракеткой мира в одиночном разряде и выиграл два титула PPA.

— Это сюрреалистично. Когда ты побеждаешь, а у всех остальных хотя бы одно поражение, — это магия, — признался он в интервью KING 5. — В этот момент все труды окупаются, а внутренние демоны замолкают.

От теннисных кортов к пиклболу

В юности Гарнетт был одним из лучших теннисистов Северо-Запада США: за школьные годы он не проиграл ни одного матча, выиграл три чемпионата штата, а затем играл за Университет Санта-Клары.

— Именно там я нашел друзей и по-настоящему влюбился в спорт, — вспоминает он.

После университета он отправился в Европу, совмещая учебу в магистратуре с выступлениями за студенческие команды. Однако пандемия COVID-19 сорвала его планы: вместо полугода в Египте он вернулся в США и устроился в инвестиционный банк.

Решающий поворот

Через два года Гарнетт оставил финансы ради пиклбола.

— Я начал играть на турнирах, выигрывать небольшие суммы, а потом осознал: из этого может выйти карьера, — рассказал он.

Его решение поддержал даже бывший начальник. Так начался путь от теннисного прошлого к пиклбольному будущему — благодаря таланту, удачному моменту (спорт как раз набирал обороты) и страсти к игре.

— В теннисе я словно пытался вернуть былую форму, а в пиклболе каждый удар — новый вызов, — объясняет Гарнетт. — Я помешался на обучении: например, как правильно играть укороченные (dink).

Бизнес-подход к спорту

Опыт в финансах помогает ему в переговорах со спонсорами и планировании доходов. Кроме того, он основал онлайн-школу Twoey Pickleball Skool, где делится мастерством.

Гарнетт мечтает возглавить мировой рейтинг, но главная цель — развитие пиклбола.

— Хочу, чтобы как можно больше людей открыли для себя эту игру, — говорит он.

Пока же его история вдохновляет тех, кто ищет новый путь — даже после, казалось бы, состоявшейся карьеры.

Источник:KING5