Группа исследователей, включая специалистов из Вашингтонского университета, идентифицировала бактерию, вызвавшую массовую гибель морских звёзд у тихоокеанского побережья Северной Америки. За последнее десятилетие от “синдрома истощения морских звёзд” погибло более 5 млрд особей.

Что известно о болезни?

• Впервые зафиксирована в 2013 году
• Затронула 20 видов от Аляски до Калифорнии
• Признана крупнейшей эпидемией морской фауны в истории

“Это беспрецедентная вспышка по масштабам и географическому охвату”, — отмечает профессор Корнеллского университета Дрю Харвелл, сотрудничающий с UW.

Четырёхлетнее исследование под руководством докторов Алиссы Гейм и Мелани Прентис с участием аспирантки UW Грейс Крэндалл выявило возбудителя — бактерию Vibrio pectinis.

“5 млрд — это только подсчёты по солнечным звёздам. Реальные потери значительно выше”, — уточняет Крэндалл.

Особенно пострадал вид Pycnopodia helianthoides (критически endangered), что привело к:

1. Взрывному росту популяции морских ежей
2. Разрушению водорослевых лесов (основной пищи ежей)

“В Калифорнии исчезновение звёзд-хищников вызвало экологическую катастрофу”, — поясняет Харвелл.

Симптомы болезни

• Самопроизвольное отделение лучей от тела
• Потеря внутреннего давления (“сдувание”)
• Смерть в течение 2 недель

“Лучи и тело иногда двигаются в разных направлениях — после этого шансов на выживание нет”, — описывает Крэндалл.

Перспективы восстановления

1. Запущена программа разведения солнечных звёзд в неволе
2. Изучается иммунный ответ устойчивых видов
3. Разрабатываются методы лечения (пробиотики/антибиотики)

“Теперь, когда причина известна, мы можем работать над решением”, — говорит Харвелл.

Источник:FOX13