Во вторник утром в цехах Silvaseed в городке Рой — на юго-западе округа Пирс — стоял запах, напоминающий о Рождестве: машины непрерывно гудели, аккуратно извлекая из шишек миллионы хвойных семян и сортируя их по бочкам. За неприметными корпусами здесь скрывается крупнейший частный банк древесных семян на западе США.

Каждый год компания собирает около 5 тысяч фунтов семян и выращивает от 6 до 10 миллионов сеянцев — на полях и в теплицах общей площадью примерно пять акров. Работа Silvaseed имеет особое значение в условиях, когда лесные пожары становятся чаще и разрушительнее из-за изменения климата. Сотрудники говорят: заготовка семян в пожароопасных районах помогает восстанавливать леса Вашингтона, Орегона и других штатов так, чтобы новые насаждения были устойчивее к будущим катастрофам.

Покупателями семян и сеянцев выступают лесозаготовительные компании, племенные общины, государственные и частные землевладельцы, включая фермеров, выращивающих рождественские ели. Материнская структура Silvaseed — Mast Reforestation — работает напрямую с лесоводами и владельцами участков, организуя посадки. Финансирование дорогих восстановительных проектов Mast частично обеспечивает за счет углеродных кредитов: их приобретают технологические компании, перевозчики и авиалинии, компенсируя собственный «карбоновый след», пояснил основатель и гендиректор Mast Грант Кэнари.

По словам Кэнари, леса уже не восстанавливаются естественным путем с прежней скоростью — масштаб и интенсивность пожаров за последнее десятилетие этому мешают. Огонь уничтожает семена, а оставшиеся после пожаров сухие стволы-«снаги» неинтересны лесной промышленности, поэтому у землевладельцев не возникает экономической мотивации быстро возвращать лес. Обычно такие стволы сжигают, но Mast предлагает другую практику — закапывать их, удерживая углерод в древесине и не позволяя ему попадать в атмосферу.

Заготовка семян начинается еще весной. Сотрудники отслеживают состояние шишек всё лето, а в сентябре–октябре нанимают контрактников-верхолазов, которые собирают зеленые, еще закрытые шишки на верхушках деревьев. Там они чаще бывают опылены соседними деревьями, что повышает генетическое разнообразие будущих лесов. Silvaseed остается одним из немногих поставщиков, которые также принимают шишки, найденные на земле — часто это «запасы» белок, сделанные на зиму.

География сбора меняется ежегодно и зависит от так называемых «маст-сезонов» — редких лет, когда деревья дают необычно богатый урожай семян. Такие сезоны происходят раз-два за десятилетие, но, как отмечают в компании, в последние годы они стали менее предсказуемыми — вероятно, из-за климатических изменений. На ситуацию влияют и засухи, и нестабильные осадки, и гибель деревьев в пожарах, когда семенной фонд попросту сгорает.

Статистика подтверждает тревожный тренд: если в 1990-е в Вашингтоне в среднем выгорало около 86 тысяч акров леса в год, то в 2000-е — уже 189 тысяч. В период 2016–2021 годов этот показатель подскочил до 488 тысяч акров, а в 2021-м огонь прошелся по 812 тысячам акров.

Silvaseed старается собирать семена «по максимуму» — по разным породам и территориям, поскольку заранее невозможно предсказать, где возникнет следующий крупный пожар. Основные объемы поступают из Вашингтона и Орегона, но также ведутся заготовки в Айдахо и Монтане. В этом сезоне предприятие обработало особенно много семян субальпийской пихты, а также пихты великой и благородной, тихоокеанской серебристой пихты, дугласии, желтой и сахарной сосны. Западный красный кедр собирали неподалеку от Роя, а среди постоянных зон — Национальный парк Маунт-Рейнир и Капитолийский государственный лес к западу от Олимпии.

После доставки шишки сушат в специальных печах, затем машины отделяют чешуйки и «крылышки», оставляя только семена. Их жизнеспособность проверяют рентгеном, а каждую партию тщательно маркируют — вплоть до места и высоты сбора. Это нужно, чтобы семена высаживались в подходящих условиях, к которым они генетически адаптированы, и давали сильные, устойчивые леса.

Часть семян сразу продают, часть отправляют в холодное хранение — для будущих заказов или проращивания. «Мы живем среди лесов, и если хотим видеть их здесь и дальше, мы должны их защищать и восстанавливать, — подчеркивают в Silvaseed. — Климат меняется, вместе с ним меняются и наши ландшафты. Наша задача — быть готовыми к тем условиям, которые принесет будущее».

Источник: Thenewstribune