Проект строительства магазина сети WinCo в Сиэтле временно остановлен после решения судебного эксперта, который указал на серьёзную ошибку в проведённой городской экологической экспертизе.

В своём заключении эксперт по административным слушаниям Райан Вансил отметил, что власти города неверно выбрали основу для оценки воздействия проекта на окружающую среду. Вместо того чтобы сравнивать будущую застройку с нынешним состоянием участка, где сейчас находится пустующее здание, чиновники опирались на ситуацию прошлого периода, когда на этом месте работал крупный торговый объект. Такой подход эксперт назвал «явно ошибочным» и постановил провести экологическую проверку заново, уже с использованием корректной отправной точки.

При этом в решении подчёркивается, что речь не идёт о признании проекта экологически опасным. Напротив, эксперт указал, что в представленных материалах отсутствуют доказательства того, что реализация проекта с высокой вероятностью приведёт к значительному негативному воздействию на окружающую среду. Однако, как следует из документа, даже при отсутствии таких доказательств город обязан строго соблюдать установленную процедуру анализа, прежде чем давать проекту зелёный свет.

Жалобу на решение властей подала группа, называющая себя Lake Washington Working Families. Её интересы представлял адвокат из Портленда. Заявители утверждали, что экологическая оценка проведена недостаточно тщательно, и ссылались на возможные риски, связанные с дорожной нагрузкой, качеством воды, загрязнением воздуха и другими последствиями для района. Однако эксперт пришёл к выводу, что этих доводов недостаточно для назначения более масштабной экологической экспертизы. Тем не менее уже одной процедурной ошибки оказалось достаточно, чтобы отменить прежнее решение города.

Таким образом, реализация проекта фактически приостановлена на время повторного рассмотрения экологических вопросов. В постановлении не указывается, сколько именно времени может занять этот процесс.

Для многих жителей окрестностей такая задержка стала поводом для разочарования. Коридор Aurora уже давно рассматривается как важная зона для обновления, а бывший участок Sam’s Club в районе Bitter Lake на протяжении длительного времени остаётся заметным пустующим пространством.

Местная жительница Ханна Скойни, следившая за развитием проекта, признаётся, что ей хотелось бы скорее увидеть использование этой территории, особенно если речь идёт о магазине, известном более доступными ценами. Сеть WinCo считается одной из самых недорогих на рынке и нередко предлагает товары повседневного спроса по ценам ниже, чем у таких конкурентов, как Safeway и Fred Meyer.

Скойни также выразила недоумение по поводу самой группы, подавшей жалобу. По её словам, в открытом доступе практически невозможно найти информацию о людях, стоящих за этой организацией. Она считает особенно досадным, что инициативу, которую, по её мнению, поддерживают местные жители, пытаются заблокировать люди без очевидной связи с районом.

Похожие настроения высказывают и представители местного бизнеса. По их словам, вопрос касается не только одного конкретного проекта, но и общей доступности товаров для населения в условиях растущих расходов. Как отмечают предприниматели, на фоне происходящего в мире экономическая среда становится всё более тяжёлой, и появление магазинов с более низкими ценами могло бы облегчить ситуацию для многих семей.

Решение эксперта оставляет открытым вопрос о том, продолжит ли WinCo добиваться реализации проекта. В прошлом попытки переосмыслить использование этой площадки уже сталкивались с трудностями, а новые задержки могут увеличить расходы и сделать проект менее жизнеспособным.

Телеканал KING 5 обратился за комментарием к адвокату, представляющему Lake Washington Working Families, однако ответа на момент публикации получено не было.