Руководство округа Пирс потребовало от Sound Transit выполнить ранее данные обещания по развитию железнодорожного сообщения. Поводом для жёсткой позиции стал растущий риск пересмотра проекта ST3 на фоне внушительного дефицита финансирования, который в агентстве оценивают в 34,5 миллиарда долларов.

Речь идёт о программе Sound Transit 3 Extension, одобренной избирателями ещё в 2016 году. Она предусматривала продление линии Link light rail до Tacoma Dome. На протяжении многих лет жители округа Пирс выплачивали налоги, рассчитывая на появление этого транспортного сообщения, однако теперь реализация проекта в первоначальном виде оказалась под вопросом.

Член совета округа Пирс Рози Айяла заявила, что жители южной части региона слишком долго ждали этой возможности и имеют полное право рассчитывать на выполнение обязательств. По её словам, округ проявлял терпение в ожидании важнейшего транспортного проекта, который должен был улучшить региональную связанность.

Айяла, представляющая 4-й округ, где расположен Tacoma Dome, отметила, что среди местных жителей усиливается тревога. По её словам, люди опасаются не только потерять доступ к обещанной транспортной инфраструктуре, но и окончательно разувериться в государственных институтах. Она подчеркнула, что многолетнее ожидание и финансовые вложения без ощутимого результата подрывают доверие к власти.

В Sound Transit, в свою очередь, признали стремление местных сообществ как можно скорее увидеть продолжение проектов. В агентстве объяснили, что причиной бюджетного разрыва стали резко выросшие строительные расходы, инфляция и пересмотр прогнозов по доходам.

В официальном заявлении Sound Transit предупредило: если не предпринимать никаких мер, рост стоимости работ и снижение ожидаемых поступлений сделают дальнейшую реализацию программы расширения финансово невозможной уже в 2030-х годах.

Для решения проблемы агентство запустило так называемую Enterprise Initiative — комплексную программу, которая должна помочь покрыть недостающие 34,5 миллиарда долларов и обеспечить дальнейшую реализацию ST3. В Sound Transit подчёркивают, что речь идёт о всестороннем подходе, затрагивающем не только строительство, но и планирование, эксплуатацию системы, техническое обслуживание и поиск дополнительных источников дохода.

Совет директоров Sound Transit сейчас рассматривает альтернативные варианты расширения сети, которые позволили бы сократить расходы. Окончательное решение о дальнейшем формате реализации проекта, как ожидается, может быть принято уже в мае или июне.

Между тем именно эти альтернативные сценарии и вызывают особую обеспокоенность в округе Пирс. Один из рассматриваемых вариантов предполагает, что линия дойдёт лишь до Файфа, а не до Tacoma Dome, как это было обещано изначально.

Рози Айяла считает, что вопрос должен решаться на принципах справедливости и с опорой на конкретные данные. По её мнению, необходимо учитывать, какое влияние транспортная инфраструктура оказывает на местные сообщества и насколько значимым может стать запуск полноценного сообщения именно для округа Пирс.

В письме, направленном в адрес Sound Transit, совет округа Пирс прямо заявил, что остановка проекта на Файфе является неприемлемой. Местные власти предупреждают: такой шаг может лишь усугубить транспортную нагрузку для тысяч жителей, которые ежедневно выезжают на север по работе.

По словам Айялы, примерно четверть жителей округа трудоустроены за его пределами. Кроме того, в регионе проживает значительное число людей, которые напрямую зависят от общественного транспорта и не имеют полноценной альтернативы.

Ситуацию осложняют и демографические прогнозы. В течение ближайших двадцати лет население округа Пирс, по оценкам, увеличится более чем на 275 тысяч человек. В этих условиях, подчёркивают местные власти, надёжное транспортное сообщение становится не просто желательным, а жизненно необходимым условием для сохранения связности всего региона.