Извержение вулкана Сент-Хеленс, произошедшее 18 мая 1980 года в 8:32 утра, до сих пор считается самым смертоносным и разрушительным вулканическим событием в истории США.

В результате катастрофы погибли 57 человек, были разрушены около 200 домов, а леса на площади примерно 230 квадратных миль оказались уничтожены. Извержение также вызвало крупнейший оползень в истории наблюдений и выбросило в атмосферу мощный столб пепла, который держался в воздухе несколько часов.

По словам главного метеоролога FOX 13 Брайана Макмиллана, одним из главных последствий стал именно вулканический пепел. Он поднялся на высоту около 80 тысяч футов и в некоторых районах, включая Якиму, фактически закрыл солнце.

Пепел оседал за многие километры от вулкана, затронув крупные населённые пункты. В частности, несколько дюймов пепла покрыли Пуллман, серьёзно пострадал и Спокан. Кроме того, извержение спровоцировало разрушительные лахары — вулканические грязевые потоки, которые прошли по прилегающим территориям.

За 46 лет, прошедших после катастрофы, учёные значительно продвинулись в наблюдении за наиболее активными вулканами штата Вашингтон. Сегодня вокруг Сент-Хеленса действует разветвлённая система мониторинга, позволяющая фиксировать ранние признаки вулканической активности.

В радиусе семи миль от вулкана установлены 18 сейсмометров. Это оборудование помогает специалистам отслеживать даже незначительные подземные колебания. Сейчас приборы в среднем регистрируют около 17 землетрясений в месяц в районе вулкана.