Несколько сотен жителей северного Сиэтла в субботу вечером вышли на марш вдоль Aurora Avenue North, временно перекрыв движение на оживленной магистрали. Участники акции потребовали от властей принять решительные меры для борьбы с торговлей людьми, проституцией и вооруженным насилием, которые, по их словам, все сильнее затрагивают жилые кварталы.

Протест прошел в районе торгового комплекса Oak Tree Village возле пешеходного моста на 102-й улице. К демонстрантам присоединились представители городских и окружных властей, которые выслушали жалобы жителей и обсудили возможные пути решения проблемы.

Поводом для акции стали несколько недель непрекращающихся перестрелок. Пули попадали в дома и автомобили местных жителей, что вызвало серьезную обеспокоенность накануне летнего сезона, когда активность на Aurora Avenue традиционно возрастает.

Местные жители заявляют, что устали от насилия, связанного с секс-индустрией, а также от регулярных конфликтов между сутенерами, которые нередко заканчиваются стрельбой. Они потребовали как немедленных, так и долгосрочных мер для решения проблемы, которая существует на этой территории уже много лет.

«Мы здесь, потому что требуем действий. Всё очень просто. Нам нужна помощь — от округа Кинг, города Сиэтл и штата. Ситуация действительно пугает», — заявил один из местных домовладельцев, отметивший, что в его районе в этом году произошло несколько перестрелок.

В акции приняли участие председатель комитета по общественной безопасности городского совета Боб Кеттл, городской прокурор Эрика Эванс, представители прокуратуры округа Кинг, а также бывшие городские руководители, включая экс-городского прокурора Энн Дэвисон и бывших членов городского совета Сару Нельсон и Кэти Мур.

При этом многие участники выразили разочарование отсутствием на мероприятии мэра Сиэтла Кэти Уилсон. По мнению жителей, городская администрация должна представить четкий и конкретный план действий.

Накануне акции мэрия распространила заявление, в котором подчеркнула, что работает совместно с жителями района, полицией Сиэтла и транспортным департаментом города над решением проблем безопасности. Власти сообщили, что полиция продолжает усиленное патрулирование района, а специалисты анализируют дорожную инфраструктуру для возможных изменений, направленных на повышение безопасности.

Среди требований протестующих — создание отдельного полицейского подразделения непосредственно на Aurora Avenue, а также постоянное перекрытие некоторых улиц, где чаще всего происходят перестрелки.

Один из участников акции рассказал, что пуля во время одной из майских перестрелок попала в комнату его новорожденного ребенка. По его словам, жители больше не готовы ждать, пока будут решены кадровые проблемы полиции.

Боб Кеттл признал серьезность ситуации и заявил, что для эффективной борьбы с преступными сетями необходимо увеличить численность сотрудников полиции. По его словам, дополнительные ресурсы позволят детективам сосредоточиться на расследовании организованных преступных схем, стоящих за торговлей людьми и незаконной эксплуатацией людей.

Кеттл также подчеркнул, что борьба должна вестись не только против организаторов преступных схем, но и против клиентов, которые оплачивают сексуальные услуги, в том числе с участием несовершеннолетних. Он напомнил, что сексуальные контакты с детьми являются тяжким преступлением и требуют жесткого преследования со стороны правоохранительных органов.

Отдельное внимание участники акции уделили законопроекту HB 2526, который не был принят в ходе последней законодательной сессии. Документ предусматривал ужесточение ответственности за пользование услугами проституции, переводя это правонарушение из категории проступков в категорию уголовных преступлений. Представители прокуратуры округа Кинг ранее заявляли, что большинство расследуемых ими дел о торговле людьми и коммерческой сексуальной эксплуатации в северной части округа связано именно с районом Aurora Avenue.

По словам местных жителей, рост насилия особенно заметен на участке между 97-й и 109-й улицами. После одной из недавних перестрелок полиция обнаружила на месте происшествия около 40 стреляных гильз. Некоторые домовладельцы в ответ самостоятельно установили заграждения на прилегающих улицах, чтобы ограничить проезд транспорта из района Aurora Avenue в жилые кварталы.

Позже городские власти заменили эти конструкции на бетонные барьеры, которые позволяют проезжать экстренным службам. Однако многие жители считают такие меры недостаточными и намерены продолжать добиваться более решительных действий со стороны властей.

Субботний марш стал очередным сигналом городскому руководству о том, что жители северного Сиэтла требуют незамедлительных шагов для восстановления безопасности в своих районах.