В магазине Simply Seattle уверены: SuperSonics никогда по-настоящему не покидали город.

«Это единственное место в городе, где можно купить атрибутику команды, которой больше не существует», — говорит Джейк Смидт, один из руководителей магазина.

Смидт признается, что настроил уведомления Google всего на две темы: SuperSonics и расширение НБА. Его мало интересуют новости драфта или трансферов — гораздо важнее узнать, когда легендарная команда наконец вернется в Сиэтл.

Долгие годы этот вопрос оставался предметом надежд и слухов. Теперь у него появился официальный процесс.

В марте Совет управляющих НБА одобрил изучение возможностей расширения лиги за счет Сиэтла и Лас-Вегаса. Для оценки потенциальных рынков, групп владельцев и арен была привлечена инвестиционная компания PJT Partners. Этот шаг стал самым серьезным публичным сигналом за последние годы о возможном возвращении НБА в Сиэтл.

Команда Seattle SuperSonics выступала в НБА с 1967 по 2008 год, после чего франшиза переехала в Оклахома-Сити и стала Oklahoma City Thunder.

Комиссар НБА Адам Сильвер еще до мартовского заседания подчеркивал, что Сиэтл и Лас-Вегас находятся в центре обсуждения возможного расширения, хотя окончательное решение пока не принято.

В феврале он заявил, что лига рассчитывает принять решение в 2026 году. На этой неделе Сильвер вновь подтвердил, что именно Сиэтл и Лас-Вегас остаются главными кандидатами в случае расширения. По его словам, если НБА примет положительное решение, новые команды могут начать выступления уже в сезоне 2028–2029 годов.

Эта перспектива дает Сиэтлу конкретную цель и возможность еще раз продемонстрировать свою готовность к возвращению баскетбола высшего уровня.

Дополнительным аргументом в пользу города стал чемпионат мира по футболу. Заполненные улицы, международные болельщики и внимание мировой аудитории, по мнению многих сторонников возвращения SuperSonics, помогают показать спортивный потенциал Сиэтла.

Председатель организационного комитета чемпионата мира в Сиэтле Питер Томодзава заявил, что город любит спорт и готов приветствовать возвращение SuperSonics.

Подобную позицию на протяжении многих лет высказывают представители бизнеса, спортивной индустрии и политики.

Сенатор США Мария Кантвелл ранее отмечала, что успехи местных спортивных команд и высокая активность болельщиков стали отличной рекламой Сиэтла в глазах НБА. Она напомнила о популярности Seahawks, Mariners, Kraken и других спортивных проектов города, подчеркнув, что жители по-прежнему хотят вернуть SuperSonics.

После мартовского голосования НБА Кантвелл назвала решение важной вехой. Губернатор Боб Фергюсон заявил, что возвращение команды является одним из его приоритетов, а мэр Сиэтла Кэти Уилсон подчеркнула готовность города принять новую франшизу.

Наиболее вероятным домом для будущей команды считается Climate Pledge Arena, где уже выступают Seattle Kraken и Seattle Storm.

Владелец контрольного пакета Kraken Саманта Холлоуэй открыто выражала заинтересованность в участии в потенциальной группе владельцев новой команды НБА. Для подготовки возможной заявки она привлекла JPMorgan Chase и Moelis & Co. в качестве консультантов.

Недавно к инвестиционной группе присоединилась и Мелинда Френч Гейтс, став миноритарным инвестором Kraken и One Roof Sports and Entertainment. Адам Сильвер также положительно отзывался о Холлоуэй и руководстве хоккейного клуба.

Тем временем конкуренция со стороны Лас-Вегаса остается серьезной. Владелец клуба НХЛ Vegas Golden Knights Билл Фоули подтвердил, что работает над созданием собственной заявки на получение команды НБА для города. Для финансового сопровождения проекта его группа привлекла Morgan Stanley.

Несмотря на это, окончательное решение еще не принято. Адам Сильвер неоднократно подчеркивал, что лига может расшириться на две команды, на одну команду или вовсе отказаться от расширения.

Для многих жителей Сиэтла потеря SuperSonics в 2008 году до сих пор остается болезненной темой. Город сохранил права на название, цвета и историю клуба, но не на саму франшизу. За прошедшие годы было немало слухов, попыток и несбывшихся надежд, однако конкретного решения так и не последовало.

Пока город продолжает ждать.

Как отмечает Джейк Смидт, в Simply Seattle готовы к возвращению команды уже сейчас: атрибутики SuperSonics здесь больше, чем, возможно, где-либо еще в мире.

Товары давно ждут своих покупателей. Теперь Сиэтл ждет ответа НБА.