Два птенца белоголового орлана, спасенные из гнезда возле действующих линий электропередачи неподалеку от Венатчи, получили второй шанс на жизнь в дикой природе после нескольких недель интенсивного ухода в ветеринарной учебной больнице Университета штата Вашингтон.

В университете отметили, что спасение оказалось особенно символичным, поскольку страна готовится к празднованию своего 250-летия. Белоголовый орлан является национальным символом США с 1782 года.

Птенцы оказались под опекой людей после того, как их родители построили гнездо на энергетической конструкции рядом с подстанцией Valhalla, принадлежащей Bonneville Power Administration. Гнездо располагалось в верхней правой части конструкции, а ветки начали соприкасаться с электрическими линиями, создавая риск пожара и перебоев с электроснабжением.

После консультаций со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США и получения необходимых разрешений ремонтная бригада BPA из округа Венатчи направила трех линейных электромонтеров, чтобы снять птенцов с гнезда. После этого птиц передали специалистам WSU для лечения.

Одному птенцу было всего несколько дней. Второй еще только пытался вылупиться, когда гнездо сняли, и застрял в яйце. Доктор Марси Логсдон, специалист по птицам и сертифицированный реабилитолог дикой природы службы экзотических и диких животных WSU, осторожно помогла ему выбраться. У птенца также был открытый желточный мешок, что создавало риск инфекции.

«Какое-то время ситуация действительно была на грани, но они быстро восстановились и вскоре начали ежедневно съедать от 20% до 40% собственного веса. Они росли как на дрожжах», — сказала Логсдон.

По данным WSU, эти птицы стали самыми молодыми белоголовыми орланами, которых когда-либо лечила университетская команда по работе с дикой природой. Чтобы птенцы не привыкли к людям, сотрудники во время кормления закрывали лица, использовали куклы в виде орланов, включали записи с камер из гнезд белоголовых орланов и избегали разговоров рядом с птицами.

«Мы действительно хотим, чтобы они выросли с пониманием, что они белоголовые орланы, а не люди», — подчеркнула Логсдон.

После нескольких недель ухода птенцов поместили в дикое приемное гнездо в районе Венатчи. Теперь их выращивают взрослые белоголовые орланы вместе с третьим птенцом. WSU сотрудничал с Департаментом рыбных ресурсов и дикой природы Вашингтона, Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США, реабилитологами, экспертами по орланам и ветеринарами по всей стране, чтобы найти подходящее гнездо.

Рассматривалось несколько вариантов, прежде чем команда выбрала гнездо с одним птенцом почти того же возраста, что и спасенные птицы.

«Это не так просто, как найти гнездо орлана и положить туда птенцов. Нужны опытные родители, птенцы примерно одного возраста и гнездо, за которым можно безопасно наблюдать, чтобы убедиться, что все орлята развиваются нормально», — объяснила Алиша Эванс, руководитель программы реабилитации диких животных и соколиной охоты Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Вашингтона.

За выбранным гнездом наблюдала фотограф орланов Джуланн Бертс. Ее наблюдения помогли подтвердить, что в гнезде действительно находился только один птенец.

«Я провожу много времени, наблюдая за этими гнездами, поэтому, когда WSU связался со мной, я была довольно уверена, что там только один орленок», — сказала Бертс. По ее словам, было волнительно осознавать, что собранная ею информация может помочь двум птенцам получить второй шанс.

Для помещения птенцов в приемное гнездо команда привлекла арбориста из района Ливенворта Робби Брауна, волонтера некоммерческой организации Canopy Cat Rescue, которая спасает кошек, застрявших на деревьях.

«Меня спросили: “Хочешь залезть на дерево, чтобы спасти орланов?” Я ответил: “Скажите куда — и я буду там”», — вспоминает Браун.

Перенос птенцов проходил при ветреной погоде и приближении заката. После пешего перехода к месту Браун с помощью специального альпинистского снаряжения поднялся на большое дерево, где находилось гнездо.

«Я был очень удивлен, когда увидел его. Гнездо орлана огромное — размером с небольшой диван», — рассказал он.

Сначала Браун поднял в гнездо рыбу, чтобы отвлечь находившегося там птенца и дать взрослым орланам корм для новых малышей. Затем он по одному поднял птенцов WSU в защитной сумке и поместил их в гнездо.

«Лезть на дерево было сложно, но положить орлят в гнездо оказалось неожиданно легко. Я подумал: “Вот это способ провести день”», — сказал Браун.

Через несколько дней Бертс подтвердила, что всех трех птенцов кормят и о них заботятся приемные родители. Орлятам также установили идентификационные кольца Геологической службы США, которые в будущем могут помочь исследователям отслеживать их судьбу.

«Хищные птицы удивительно хорошо умеют заботиться о дополнительных птенцах. Если птенцы ведут себя как дикие и правильно просят еду, родители обычно на это реагируют», — отметила Логсдон.

В WSU сообщили, что эта операция по спасению и размещению в приемном гнезде стала частью многолетней работы университета по реабилитации хищных птиц и других диких животных. Ее истоки связаны с ветеринаром и сокольником доктором Эриком Стаубером, который помог развить реабилитацию хищных птиц в WSU в 1970–1980-х годах.

Ветеринарная учебная больница университета лечит разных хищных птиц, включая сов, ястребов, соколов, скоп, беркутов и белоголовых орланов. По данным WSU, ежегодно специалисты принимают около 10 белоголовых орланов, многие из которых страдают от отравления свинцом после проглатывания фрагментов боеприпасов, оставшихся в тушах оленей и лосей после охоты.