На побережье штата Вашингтон обнаружили тело 23-го серого кита с начала года. По данным Cascadia Research Collective, это уже шестая гибель серого кита в штате только за май на фоне масштабного кризиса, который учёные называют одним из самых тревожных за последние десятилетия.

Сообщение о новом случае поступило в понедельник из Олимпийского национального парка, где мёртвого серого кита выбросило на берег Олимпийского побережья.

К концу апреля в водах Вашингтона уже было зарегистрировано 17 погибших серых китов. В мае темпы выбросов несколько снизились, однако общее число смертей продолжает расти.

По мнению исследователей, главная причина кризиса связана с резким сокращением кормовой базы в Арктике. Серые киты, мигрирующие на север вдоль побережья Вашингтона, месяцами не питаются, и всё больше животных не имеют достаточных энергетических запасов, чтобы пережить путь.

С начала года в Вашингтоне зафиксировано 23 погибших серых кита. Этот показатель пока не превышает рекорд последних 50 лет — 35 смертей, зарегистрированных в 2019 году. Однако учёные подчёркивают, что нынешняя популяция серых китов, предположительно, примерно вдвое меньше, чем тогда, поэтому нынешние потери выглядят особенно тревожно.

Проблема не ограничивается Вашингтоном. Более 100 случаев выброса серых китов уже зарегистрированы по всему миграционному маршруту — от мест размножения в Мексике до тихоокеанского побережья США.

Учёные пока не провели детальный осмотр или вскрытие кита, найденного в Олимпийском национальном парке. Поэтому его точный возраст, размеры и окончательная причина смерти остаются неизвестными.

Сооснователь Cascadia Research Collective Джон Каламбокидис заявил, что исследователи пока располагают ограниченной информацией о последнем найденном животном. По его словам, большинство случаев, вероятно, связано с сокращением кормовой базы в Арктике, из-за чего киты умирают от истощения или сталкиваются с дополнительными рисками в поисках альтернативных мест кормления.

Каламбокидис также отметил, что ситуация вызывает особую тревогу из-за размера нынешней популяции. По его словам, 35 смертей в 2019 году произошли в период, когда популяция серых китов оценивалась примерно вдвое выше, чем сейчас.

Пик сезона выбросов серых китов обычно приходится на май и июнь, поэтому исследователи пока не могут сказать, превысит ли итоговое число погибших животных рекорд 2019 года.