Большинство профессиональных танцоров завершают карьеру задолго до 70 лет. Однако Бенджи Сантос решила не покидать сцену окончательно. После трех десятилетий работы танцовщицей и хореографом она начала новую карьеру — инструктора по фитнесу.

Сейчас Сантос 72 года, и уже 14 лет она ведет занятия в YMCA Большого Сиэтла. За это время вокруг нее сформировалось преданное сообщество учеников, многие из которых находятся в возрасте 80 и даже 90 лет. Несколько раз в неделю они приходят на занятия, чтобы танцевать, заниматься растяжкой и выполнять силовые упражнения.

Программа тренировок отличается разнообразием: от песен Дорис Дэй и кантри-танцев до хип-хопа. По словам участников, именно это делает занятия не только полезными, но и по-настоящему увлекательными.

81-летняя Шэрон Рафф признается, что раньше никогда не занималась спортом регулярно. По ее словам, физическая активность казалась ей скучной, пока она не попала на занятия Сантос.

Ее подруга, 91-летняя Энн Касива, нередко остается сразу на две тренировки подряд. Во время пандемии она начала посещать занятия и продолжила их даже в период лечения рака поджелудочной железы. Женщина отмечает, что тренировки помогают не только поддерживать физическую форму, но и находить поддержку среди друзей.

Эксперты подчеркивают, что для здорового старения одинаково важны как физическая активность, так и общение. Именно поэтому такие занятия становятся для многих пожилых людей важной частью повседневной жизни.

Эволюционный биолог Гарвардского университета Дэниел Либерман считает, что активные пожилые люди служат примером для окружающих и помогают другим преодолеть внутреннее сопротивление к занятиям спортом.

С этим согласен и 83-летний персональный тренер Гарри Кинг из Южной Каролины. После выхода на пенсию он заметил, что все чаще проводит время перед телевизором, однако вскоре решил вернуться к активной жизни и устроился работать в фитнес-клуб. Сегодня большинство его клиентов старше 50 лет.

В YMCA отмечают, что пожилые инструкторы способны лучше понимать своих ровесников и мотивировать их. Многие преподаватели организации сами когда-то были участниками программ для старшего поколения.

67-летний Том Кляйнеке, который посещает YMCA уже почти два десятилетия, считает, что молодые тренеры обычно просто проводят занятия, тогда как Сантос вдохновляет людей. Он признается, что после нескольких лет тренировок его физическая форма заметно улучшилась.

Сама Сантос говорит, что всегда подбирает музыку и упражнения с учетом возраста и интересов своих учеников.

Кроме занятий в YMCA, она работает в трех домах престарелых, где возраст участников достигает 102 лет. По ее словам, знакомые мелодии помогают людям вспоминать прошлое и пробуждают эмоции.

«Когда они видят меня, то думают, что сейчас начнется праздник», — говорит инструктор.

Некоторые из ее учеников даже исполняют вальс, не вставая с инвалидных колясок.

История Бенджи Сантос показывает, что активная жизнь не заканчивается с выходом на пенсию. Для многих ее учеников занятия стали не только способом поддерживать здоровье, но и возможностью сохранить радость общения, уверенность в себе и интерес к жизни.