Ларри Рингстед называет себя «мастером на все руки»: по его словам, он не считает себя выдающимся специалистом в чём-то одном, но умеет многое делать хорошо.

В 2004 году Рингстед пришёл к своей тёте на стрижку. Рядом сидела Энни Фортнам, которая рассказывала о планах открыть общественную кухню в своём районе. Эта идея глубоко его задела.

«Следующие две недели я думал только об этой кухне», — вспоминает он.

Так появилась Annie’s Community Kitchen при Edmonds Lutheran Church. Фортнам основала проект и руководила им до своей смерти в 2022 году в возрасте 91 года. За годы работы она помогла раздать значительно больше 100 тысяч обедов, а еженедельные ужины по средам сегодня обслуживают около 10 тысяч человек в год.

Рингстед был рядом с Энни с самого начала и после её смерти продолжил её дело. В кухне до сих пор висит напоминание о её смелости — фотография, на которой Рингстед катает Энни, уже в её 80-летнем возрасте, на своём Harley-Davidson.

«Она была дружелюбным бульдогом. Энни не боялась ничего делать и ни о чём просить, если это было нужно, чтобы кухня работала», — говорит Рингстед.

При этом он подчёркивает, что главная сила проекта — в команде преданных волонтёров.

«Я просто стараюсь поддерживать хорошие дела», — говорит он.

Одной из таких традиций стало исполнение песни Happy Birthday для гостей кухни, у которых в этот день день рождения. Каждую неделю Рингстед приглашает всех присутствующих присоединиться к поздравлению.

«Для людей, которые живут на улице, это очень трогательно. Представьте: сто человек поют вам “С днём рождения”. Такое не каждый переживает в жизни, кем бы ты ни был», — говорит он с улыбкой.

Сейчас, когда Annie’s Community Kitchen приближается к своей 23-й годовщине, Рингстед надеется подготовить новое поколение волонтёров, которые смогут продолжить это важное для общины дело.

«Энни смотрит на нас сверху и улыбается. Я благодарен, что могу быть частью этого. Мы благодарны, что можем помогать», — сказал он.