В центре внимания предстоящих выборов в штате Вашингтон неожиданно оказался Верховный суд. Осенью избирателям предстоит определить судьбу сразу пяти из девяти мест в высшей судебной инстанции штата — ситуация, которую эксперты называют крайне редкой.

Обычно судьи Верховного суда избираются на шестилетний срок, а на выборах одновременно рассматриваются лишь три места каждые два года. Однако в 2026 году на голосование вынесено большинство позиций суда, что существенно повышает значимость кампании.

Председатель Республиканской партии штата Вашингтон Джим Уолш заявил, что выборы в Верховный суд могут стать самым важным вопросом общештатского масштаба в ноябрьском бюллетене. По его словам, будущему составу суда предстоит рассматривать дела, связанные с рядом спорных законодательных инициатив.

Среди причин столь масштабного обновления состава суда — уход нескольких действующих судей. Судья Чарльз Джонсон покидает должность в связи с достижением установленного Конституцией возрастного ограничения. Судья Ракель Монтоя-Льюис ранее объявила, что не будет баллотироваться на новый срок. Кроме того, судьи Барбара Мадсен и Мэри Ю завершили свою работу, а их места заняли назначенные губернатором кандидаты Тео Анджелис и Коллин Мелоди.

Одним из ключевых вопросов, который может вскоре оказаться на рассмотрении суда, станет судебное оспаривание нового налога на доходы состоятельных жителей штата. Закон, известный сторонникам как «налог для миллионеров», предусматривает ставку 9,9% на годовой доход домохозяйств свыше одного миллиона долларов.

Также Верховному суду, вероятно, придется рассматривать судебные разбирательства вокруг использования профицита пенсионного фонда LEOFF 1 для покрытия бюджетного дефицита штата. Это решение уже стало предметом судебного иска со стороны бывших сотрудников полиции и пожарных.

Республиканская партия Вашингтона уже рекомендовала избирателям двух кандидатов: судью Верховного суда округа Мейсон Дэвида Стивенса и бывшего судью муниципального суда Федерал-Уэй Дейва Ларсона. По мнению партии, они смогут привнести в работу суда большее разнообразие взглядов.

Демократическая партия штата официальных рекомендаций не дает, однако призывает избирателей ориентироваться на решения местных партийных организаций и не поддерживать кандидатов, рекомендованных республиканцами.

Эксперты отмечают, что кандидаты в судьи традиционно избегают публичных заявлений по конкретным политическим вопросам, поскольку должны сохранять беспристрастность. Избиратели обычно оценивают их профессиональный опыт и квалификацию, а не предполагаемую позицию по отдельным делам.

По состоянию на начало июня кандидаты в Верховный суд Вашингтона уже привлекли около 1,3 миллиона долларов на свои кампании. Политические аналитики не исключают, что расходы на выборы значительно вырастут по мере приближения голосования.

По оценке специалистов, нынешний состав Верховного суда штата в целом считается умеренно-прогрессивным. При этом исследования финансирования судебных кампаний показывают, что в последние годы более 99% крупных политических пожертвований на выборы в Верховный суд поступали от доноров, относимых к прогрессивному лагерю.