Алкоголь остается одним из самых распространенных психоактивных веществ в мире. По данным Национального опроса об употреблении наркотиков и здоровье за 2024 год, почти 80% американцев старше 12 лет хотя бы раз в жизни употребляли спиртное.

Однако специалисты подчеркивают, что даже привычное употребление алкоголя не проходит для мозга бесследно.

Директор Национального института по вопросам злоупотребления алкоголем и алкоголизма Джордж Куб отмечает, что алкоголь запускает сразу несколько процессов в нервной системе. После первых глотков человек может ощущать эйфорию и расслабление. Это связано, в частности, с выбросом эндорфинов и активацией дофаминовой системы вознаграждения.

Одновременно алкоголь усиливает работу тормозных механизмов мозга и подавляет возбуждающие сигналы. В краткосрочной перспективе это может снижать тревожность и стресс.

Но после того как действие алкоголя заканчивается, стрессовые системы активируются вновь, причем иногда сильнее, чем до употребления.

Почему со временем требуется больше алкоголя

Клинический психолог Джеймс Маккиллоп из Университета Макмастера объясняет, что при регулярном употреблении мозг постепенно адаптируется к алкоголю.

Система вознаграждения становится менее чувствительной, поэтому для получения прежнего эффекта человеку требуется более высокая доза.

Одновременно области мозга, связанные со стрессом и тревогой, могут оставаться чрезмерно активными. В результате человек все чаще употребляет алкоголь не столько ради удовольствия, сколько для того, чтобы уменьшить неприятное эмоциональное состояние.

Именно этот механизм считается одним из факторов формирования расстройства, связанного с употреблением алкоголя.

Длительное употребление меняет структуру мозга

Исследования показывают, что при продолжительном чрезмерном употреблении временные изменения в работе нервной системы могут становиться долговременными.

У людей с расстройством, связанным с употреблением алкоголя, ученые обнаруживают уменьшение объема серого вещества, особенно в лобных отделах коры головного мозга.

Эти области отвечают за принятие решений, самоконтроль, эмоции, память и другие сложные когнитивные функции.

В наиболее тяжелых случаях многолетнее злоупотребление алкоголем может привести к серьезным нарушениям памяти и развитию деменции.

По словам Куба, длительное чрезмерное употребление спиртного способно повреждать нейроны лобной коры — той самой области, которая помогает человеку контролировать импульсы и сопротивляться тяге к алкоголю.

Даже небольшие дозы не всегда безобидны

Исследования последних лет все чаще указывают на то, что относительно небольшое количество алкоголя тоже может иметь негативные последствия.

Регулярное употребление связано с ухудшением сна, усилением тревоги и симптомов депрессии. В долгосрочной перспективе также может возрастать риск когнитивных нарушений и деменции.

Кроме того, алкоголь связан с повышенным риском ряда заболеваний, включая рак молочной железы и колоректальный рак.

Может ли мозг восстановиться

Несмотря на потенциальный вред, специалисты отмечают и обнадеживающую сторону: мозг обладает высокой способностью к нейропластичности.

Это означает, что он способен перестраиваться и частично восстанавливать функции после изменения образа жизни.

По словам Маккиллопа, та же пластичность, которая участвует в формировании зависимости, может работать и в обратном направлении — помогать восстановлению после сокращения употребления алкоголя или полного отказа от него.

Степень восстановления зависит от продолжительности и интенсивности употребления, возраста, общего состояния здоровья и других факторов.

Ученые подчеркивают, что далеко не все изменения необратимы. Именно поэтому сокращение употребления алкоголя может иметь положительный эффект даже после многих лет регулярного употребления.

Главный вывод исследований последних лет заключается в том, что мозг способен адаптироваться не только к алкоголю, но и к жизни без него.

Источник:  The Washington Post