До сих пор геологи в основном ориентировались на наличие так называемых индикаторных минералов. Эти минералы указывали на геологические условия, при которых алмазы могли образоваться глубоко в недрах Земли. Однако сам факт их образования еще не означает, что алмазы сохранились до наших дней и присутствуют в экономически значимых количествах. Именно этот пробел и попытались закрыть исследователи из Цюриха.

Ведущий автор исследования Андреа Джулиани отметил, что поиск и добыча алмазов остаются одной из самых сложных задач в горнодобывающей промышленности. По его словам, компании нередко предпочли бы иметь дело с золотом, медью или другими полезными ископаемыми, поскольку алмазы крайне трудно обнаружить и еще сложнее оценить их реальные запасы. Известно, что алмазы встречаются в породе под названием кимберлит, однако присутствие кимберлита само по себе вовсе не гарантирует богатого месторождения.

Новое исследование предлагает добавить в эту формулу еще один важный критерий. Ученые сосредоточили внимание на минерале оливине, который обычно составляет около половины объема кимберлитовой породы. Оливин содержит магний и железо в разных пропорциях, и, как выяснилось, именно это соотношение может многое рассказать о судьбе алмазов в породе.

Команда исследователей проанализировала образцы более чем из ста кимберлитовых месторождений по всему миру, включая Россию, Канаду, Бразилию и Южную Африку. Сравнив химический состав оливина и данные о реальном содержании алмазов, ученые выявили четкую закономерность. Оказалось, что кимберлиты с оливином, в котором магния заметно больше, чем железа, значительно чаще оказываются богаты алмазами.

На основе этих данных был разработан простой и быстрый тест, позволяющий по составу оливина оценить потенциал месторождения еще на ранних этапах разведки. По словам авторов работы, такой подход может стать недорогим и эффективным дополнением к существующим методам, снижая риски и затраты для геологоразведочных компаний.

Кроме практической пользы для промышленности, новый метод также помогает глубже понять процессы, происходящие в мантии Земли. Исследователи подчеркивают, что состав оливина отражает условия, при которых порода поднималась из глубин, а значит, дает ценные сведения о строении и эволюции внутренних слоев планеты.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications и уже вызвали интерес среди специалистов, занимающихся поиском и оценкой алмазных месторождений по всему миру.

Источник:  IFL Science