В Западном Вашингтоне сохраняется длинная очередь среди людей с инвалидностью, ожидающих получения служебной собаки.

Национальная некоммерческая организация Canine Companions, имеющая офис в районе SODO в Сиэтле, занимается разведением, воспитанием и обучением собак, которые помогают людям с инвалидностью в повседневной жизни.

Одной из таких собак стала Уитли — полностью обученная служебная собака, которая почти четыре года помогает Бруксу Эйбелу. По его словам, за это время она многому его научила.

Эйбел, бывший нападающий линии в американском футболе ростом 6 футов 6 дюймов, оказался в тяжелом психологическом состоянии после несчастного случая во время прыжка в воду на реке Колумбия в 2016 году. Травма оставила его парализованным ниже груди.

Он признался, что в какой-то момент не представлял, что сможет прожить с этим состоянием больше десяти лет. Однако недавно он преодолел этот рубеж, и Уитли стала одной из главных причин, помогших ему двигаться дальше.

Собака обучена выполнять повседневные задачи: поднимать упавшие предметы, например пульт от телевизора, открывать дверцу холодильника с помощью пасти и закрывать ящики носом. Для большинства людей такие действия кажутся простыми, но для Эйбела они имеют огромное значение.

По его словам, Уитли иногда кажется более эмоционально чуткой, чем многие люди. Он отмечает, что ее ум и способность чувствовать настроение хозяина делают ее по-настоящему особенной.

Потребность в таких служебных собаках остается выше, чем хотелось бы организации Canine Companions.

Линда Стефанини, которая познакомилась с организацией в 2008 году, уже воспитала 12 служебных собак. Каждая собака живет с ней примерно 18 месяцев, проходя первоначальную подготовку.

По словам Стефанини, собак обучают примерно 20 командам, включая базовые действия вроде «сидеть», «лежать», «дай лапу», «на колени», «вверх» и «нельзя».

Это требует большого количества времени, повторений и терпения. Однако, как подчеркивает Стефанини, весь труд оправдан. Она называет это проявлением любви, потому что каждый человек, получающий такую собаку, глубоко ценит работу воспитателей.

Эйбел также выражает благодарность за помощь, которую получил. Сейчас он готовится к четвертому году работы футбольным тренером в Kentwood High School в Ковингтоне.

Он надеется передавать молодому поколению уроки, которые усвоил после травмы. По его словам, тяжелые обстоятельства не означают, что человек должен оставаться в них навсегда. Главное — то, как он смотрит на свою ситуацию и какие шаги готов сделать дальше.