Паромная система штата Вашингтон переживает один из самых масштабных переходных периодов в своей истории. Власти уже начали строительство трёх новых гибридно-электрических судов, однако руководство Washington State Ferries предупреждает: обновление флота займёт годы, а действующим паромам придётся работать дольше, чем планировалось изначально.

Сегодня в распоряжении перевозчика находится 21 судно, хотя для стабильной работы системы, по оценке руководства, необходимо 24.

«Сейчас главным ограничением для нас остаётся количество судов», — заявил исполнительный директор Washington State Ferries Стив Ниви в интервью KOMO News.

Дефицит становится всё заметнее по мере старения флота. По словам представителей системы, суда выводятся из эксплуатации быстрее, чем успевают появляться новые.

С 2000 по 2030 год штат Вашингтон пополнит флот всего семью новыми паромами, несмотря на рост спроса на перевозки. При этом 11 действующих судов уже старше 40 лет, а многие из них приближаются к возрасту, когда потребуется вывод из эксплуатации.

Небольшой резерв судов означает, что любая неожиданная поломка может быстро повлиять сразу на несколько маршрутов.

Бывший капитан парома Кен Бертнесс, проработавший в системе более четырёх десятилетий, отмечает, что раньше перевозчик располагал большим запасом судов и мог легче компенсировать технические сбои. Сейчас, по его словам, система работает практически на пределе возможностей.

Одним из ключевых элементов обновления станет паром Wishkah. Его строительство уже началось, а всего в период с 2030 по 2032 год планируется ввести в эксплуатацию три новых гибридно-электрических судна.

Ожидается, что они повысят надёжность перевозок и увеличат пропускную способность системы. Однако даже эти три парома не решат проблему в долгосрочной перспективе.

По текущим прогнозам, к 2040 году ещё 11 судов из нынешнего состава достигнут пенсионного возраста. Это означает, что штату, вероятно, придётся продолжать строительство новых паромов и после завершения нынешней программы.

Пока же руководству Washington State Ferries приходится решать сразу две задачи: готовить замену стареющим судам и одновременно вкладываться в ремонт тех паромов, которые продолжают ежедневно перевозить пассажиров.

По словам Ниви, продлить срок службы старых судов технически возможно, однако это потребует значительных расходов на ремонт корпусов, модернизацию силовых установок и другие работы.

Для жителей островных и прибрежных районов надёжность паромного сообщения имеет особое значение.

Жительница острова Оркас Ана Зир, ожидающая первого ребёнка, регулярно пользуется паромами для поездок в Сиэтл на медицинские приёмы и по работе. По её словам, любые сбои в расписании напрямую отражаются на повседневной жизни.

Член Палаты представителей США Эмили Рэндалл также подчёркивает, что паромы для многих жителей западной части штата являются не просто транспортом, а важнейшей частью инфраструктуры — способом добраться к врачу, в школу или к родственникам.

Рэндалл продвигает в Конгрессе двухпартийный законопроект FERRIES Act, который должен облегчить штатам доступ к федеральному финансированию на модернизацию терминалов, техническое обслуживание и новые технологии. При этом сам законопроект не предусматривает прямого финансирования строительства новых судов.

Руководство штата рассчитывает, что система сможет пройти через нынешний переходный период без серьёзных потрясений, однако признаёт, что ближайшие годы будут непростыми.

Три новых парома уже находятся в планах, но в перспективе потребуется значительно больше судов. До их появления Washington State Ferries предстоит одновременно поддерживать стареющий флот и формировать основу для следующего поколения паромных перевозок.