В этом году Washington State Ferries отмечает 75-летие со дня основания. За прошедшие десятилетия система превратилась в крупнейшую паромную сеть Соединенных Штатов и стала важнейшей частью транспортной инфраструктуры штата.

Однако юбилей проходит в непростых условиях. Руководство паромной системы продолжает решать проблемы, связанные со старением флота, нехваткой судов и ограничениями в обслуживании пассажиров.

От «Москитного флота» к современной паромной системе

Еще до появления государственных паромов водное сообщение между прибрежными населенными пунктами региона обеспечивали сотни небольших пароходов, известных под общим названием «Москитный флот». Эти суда курсировали по акватории Пьюджет-Саунда, перевозя пассажиров между городами и поселками задолго до массового распространения автомобилей.

Исторические фотографии свидетельствуют, что многие из этих судов швартовались у пирса Coleman Dock в Сиэтле — транспортного узла, который остается центром паромного сообщения и сегодня.

Как появился Washington State Ferries

С ростом числа автомобилей особую важность приобрели паромы, способные перевозить транспортные средства. К 1930-м годам ведущим оператором таких перевозок стала компания Black Ball Line.

Однако повышение тарифов, трудовые конфликты и недовольство пассажиров привели к требованиям о вмешательстве государства. В результате власти штата приобрели у Black Ball Line 16 судов и 20 терминалов примерно за 6 миллионов долларов. Так была создана система Washington State Ferries.

Сегодня ее годовое финансирование превышает 385 миллионов долларов.

Стареющий флот и дефицит судов

Несмотря на праздничную дату, руководство системы признает наличие серьезных вызовов.

«Наш флот стареет. Наша система стареет», — заявил губернатор Боб Фергюсон во время недавней пресс-конференции на пирсе Coleman Dock, призвав федеральные власти оказать дополнительную финансовую поддержку.

Исполнительный директор Washington State Ferries Стив Неви также отметил, что система по-прежнему испытывает дефицит судов.

По его словам, агентство находится в процессе обновления флота, однако новых паромов пока недостаточно для обеспечения полного объема перевозок, который ожидают жители штата.

В рамках празднования юбилея над башней Space Needle был поднят флаг Washington State Ferries. Неви подчеркнул, что, несмотря на существующие трудности, система остается предметом гордости для жителей Вашингтона.

Законодатели предлагают вернуть идеи прошлого

Параллельно с празднованием юбилея в Олимпии обсуждается законопроект под названием Mosquito Fleet Act. Документ предусматривает расширение возможностей для запуска пассажирских паромных маршрутов без перевозки автомобилей по всему региону Пьюджет-Саунд.

Сторонники инициативы считают, что дополнительные пассажирские маршруты помогут улучшить транспортную доступность прибрежных сообществ и снизить нагрузку на существующую систему.

В настоящее время законодательство штата в значительной степени ограничивает возможность местных органов власти, портов, племен коренных народов и частных компаний самостоятельно организовывать пассажирские паромные перевозки.

Сегодня в регионе действует лишь несколько подобных маршрутов, включая скоростные паромы, связывающие Сиэтл с Вест-Сиэтлом и округом Китсап.

По мнению авторов законопроекта, использование исторического опыта «Москитного флота» может способствовать созданию более гибкой и устойчивой транспортной системы будущего.

Однако продвижение инициативы замедлилось из-за опасений экологов, которые предупреждают о возможном негативном воздействии дополнительного судоходства на популяцию южных резидентных косаток.

Тем не менее дискуссия вокруг законопроекта показывает, что транспортное наследие Пьюджет-Саунда продолжает оказывать влияние на формирование современной транспортной политики региона.